Екатерина Алексеевна Фурцева родилась 24 ноября [7 декабря] 1910 году в городе Вышний Волочёк Тверской губернии в семье рабочего. Русская
Отец — Алексей Гаврилович Фурцев (погиб в 1914).
Мать — Матрёна Николаевна (1890—1972).
В 1924 году вступила в комсомол.
В 1928—1930 годах — работа на ткацкой фабрике.
В 1930—1933 и 1935—1937 годах на комсомольской работе: секретарь Кореневского райкома ВЛКСМ Курской области, секретарь Феодосийского горкома комсомола, в аппарате ЦК ВЛКСМ.
В 1930 году принята в члены ВКП(б).
В 1933—1935 и 1937—1941 годах — студентка Московского института тонкой химической технологии имени М. В. Ломоносова, избиралась секретарём партийной организации института.
Участница обороны Москвы.
С 1942 года секретарь, второй секретарь, Первый секретарь Фрунзенского райкома партии г. Москвы. Знакомство с Н. С. Хрущёвым.
С 1950 года второй, а с 1954 по 1957 годы — Первый секретарь Московского Городского Комитета КПСС.
25 февраля 1956 года была избрана кандидатом в члены Президиума и секретарём ЦК КПСС
29 июня 1957 — 31 октября 1961 года — член Президиума ЦК КПСС.
В 1957 году семь членов Президиума ЦК, в том числе Молотов, Каганович, Маленков, Булганин и Ворошилов, позднее объявленные "антипартийной группой", делают попытку сместить Хрущёва с поста Первого секретаря ЦК. Вопрос об этом поставили Молотов и Маленков на очередном заседании Президиума. Их поддержало большинство членов Президиума, а также "примкнувший к ним Шепилов", кандидат в члены Президиума. В защиту Хрущёва выступили лишь Микоян, Суслов и Кириченко, а также кандидаты в члены Президиума Брежнев, Жуков, Мухитдинов, Шверник и Фурцева.
На XIX съезде КПСС (1952) избрана кандидатом в члены ЦК КПСС, на XX (1956), XXII (1961), XXIII (1966) и XXIV (1971) съездах КПСС избиралась членом ЦК КПСС.
В 1950—1962 и 1966—1974 годах являлась депутатом Верховного Совета СССР третьего, четвёртого, пятого, седьмого и восьмого созывов.
С 1960 года — Mинистр культуры СССР (министерство располагалось в Тверском районе: Ильинка ул., 10)
Покончила жизнь самоубийством 25 октября 1974 года. В медицинском заключении, подписанном начальником Четвёртого управления Минздрава СССР академиком Е. И. Чазовым, причиной смерти была названа острая сердечная недостаточность.
Первый муж (с 1935 по 1944) — лётчик Пётр Иванович Битков. Дочь — Светлана (1942—2005).
Второй муж (с 1956 по 1974) — дипломат Н. П. Фирюбин.
Государственные награды:
Четыре ордена Ленина
орден Трудового Красного Знамени,
орден "Знак Почёта",
медали
Память:
Мемориальная доска на доме № 9 по Тверской улице в Москве, где жила Екатерина Фурцева (2004)
7 декабря 2006 в Москве открылась Библиотека имени Екатерины Фурцевой, парадный вход которой украшает переданная Международным Фондом развития русского искусства имени Екатерины Фурцевой всемирно известная мозаика, выполненная Надей Леже
