Ильин Юрий Борисович родился 6 мая 1946 года в Ленинграде в семье полковника ВВС, потомственного военного – несколько поколений рода Ильиных были офицерами флота. Продолжил семейную традицию, в первой же роли сыграв морского офицера в пьесе М.Байджиева "Дуэль".
В 1973 году окончил актерское отделение Ленинградского государственного института театра, музыки и кино (ЛГИТМиК), курс профессора З.Я.Корогодского, и поступил в Киевский государственный академический театр драмы имени Леси Украинки в труппу под руководством главного режиссера Бориса Эрина.
В 1982 году был приглашен в Липецкий государственный академический театр драмы имени Л.Н.Толстого главным режиссером В.М.Пахомовым. Как один из ведущих актеров театра, cыграл около 60 ролей.
Особое место в репертуаре театра занимали пьесы А.П.Чехова и композиции по его прозе. В мае 1982 года в Мелихове сыграл роль Треплева в "Чайке" на веранде чеховского дома-усадьбы у пруда, ставшего озером театра Кости Треплева. Затем последовали роли Войницкого ("Дядя Ваня"), Гаева, Пети Трофимова ("Вишневый сад"), Иванова ("Иванов"), Ломова ("Пять пудов любви"), Художника ("Дом с мезонином"), Коврина ("Черный монах"), Апломбова ("Свадьба"), Фениксова-Диамантова, Почечуева, Индюкова ("В актерской компании").
Особое место в творчестве актера занимают персонажи детских пьес: Шишок в одноименной пьесе А.Александрова, Советник ("Снежная королева" Е.Шварца), Кот ("Кошкин дом" С.Я.Маршака), Жак-простак ("Кот в сапогах" С.Прокофьева, Г.Сапгир), Головастый ("Прощай, овраг!" К.Сергиенко), Лесничий ("Золушка" Е.Шварца).
Благодаря танцевальным и вокальным данным актеру доступен жанр мюзиклов и водевилей – он играл Подколесина, Пикеринга ("Играем мюзикл"), Пустославцева ("Лев Гурыч Синичкин" Д.Ленского), Капеллана ("Дамы и гусары Л.Солина), Князя Холмского ("Липецкие воды" А.Шаховского).
В 1995 году указом Президента Российской Федерации Юрий Ильин удостоен звания заслуженного артиста России.
В 1998 году за исполнение роли Бунина в музыкально-драматической композиции по рассказам и стихам писателя актеру присуждено звание Лауреата Липецкой областной литературной премии имени И.А.Бунина.
Указом Президента РФ от 9 июня 2000 года актеру Ю.Б. Ильину присуждена Государственная премия Российской Федерации.
С марта 2001 года работает в Государственном академическом Малом театре России. Сыграл 15 ролей. Плотно занят в репертуаре театра ("Ревизор" Н.В.Гоголя, "Власть тьмы" Л.Н.Толстого, "Мольер" ("Кабала святош") М.А.Булгакова). Cреди сегодняшних ролей актера – образы исторических персонажей: Федор Романов ("Царь Борис" А.К.Толстого), Михайло Нагой и Польский посол Гарабурда, ("Царь Иоанн Грозный" А.К.Толстого), Князь Туренин ("Царь Федор Иоаннович" А.К.Толстого), а также персонажи пьес
А.Н.Островского – Бучинский, Повар Царский ("Дмитрий Самозванец и Василий Шуйский"), Тигрий Львович ("Не было ни гроша, да вдруг алтын"), Павлин ("Волки и овцы"). Сыграл Бирона ("Хроника дворцового переворота" Г.Турчиной), Гофмаршала фон Кальба ("Коварство и любовь") Ф.Шиллера. Творческой удачей актера стал и созданный им образ Прачки Людмилы Брандахлыстовой в спектакле "Смерть Тарелкина" по пьесе А.В.Сухово-Кобылина.
Член Союза театральных деятелей и Союза кинематографистов РФ, Международного художественного фонда (как фотохудожник). В кино и на телевидении сыграл около 40 ролей, среди них Кузнецов ("Только ты"), Дядюшка сестер Сушковых ("Из пламя и света") Наны Джорджадзе, Фелюрин ("Я лечу" О.Перуновской и К.Ангелиной), Горюнов ("На углу у Патриарших" В.Дербенева), Вацлав Новак ("Лика" С.Виноградова), Николай ("Любовь как любовь"), капитан парохода "Летучий" ("Солнечный удар" Н.Михалкова) и др.
Заслуженный артист России.