Михаил Иванович Пуговкин родился 13 июля 1923 года в селе Рамешки Чухломского уезда Костромской губернии (ныне Чухломский район Костромской области) в крестьянской семье. Русский
В ряде источников до сих пор встречается ложная версия, неоднократно опровергнутая, о том, что фамилия у семьи была Пугонькины
Отец — Иван Михайлович Пуговкин, крестьянин, мясник, погиб на Великой Отечественной войне
Мать — Наталья Михайловна Пуговкин, крестьянка, прожила больше 90 лет. Во время войны была арестована по доносу — она работала в пирожковом цехе и, чтобы прокормить 13 человек родственников, уносила один пирожок домой и варила на нём суп. Была сослана в Вятлаг. Тогда Пуговкин отправил письмо на имя Сталина, описав всю ситуацию. И через неделю мать вернулась домой "по письму сына"
Окончил три класса сельской школы.
В конце 1936 года сильно заболела мать, и было решено ехать к тётке в Москву.
В 1938 году семья переехала в Москву, где Михаил устроился на Московский тормозной завод учеником электромонтёра. После работы посещал драматический кружок в Клубе имени Каляева под руководством Народного артиста РСФСР А.Шатова. После одного из спектаклей его заметил режиссёр Фёдор Каверин, который возглавлял тогда Московский драматический театр, и пригласил Пуговкина играть в свой профессиональный театр. Так, в 16 лет он стал артистом вспомогательного состава в театре на Сретенке, где служил с 1939 по 1941 год.
В 1940 году актёра заметил кинорежиссёр Григорий Рошаль и пригласил в картину "Дело Артамоновых". Крошечная роль купца Степаши Барского, который пытается переплясать главного героя на свадьбе, стала дебютной ролью Пуговкина в кино. Съёмка этого эпизода завершилась 22 июня 1941 года, в день начала Великой Отечественной войны.
7 июля 1941 года ушёл добровольцем на фронт. Был зачислен в 1-й стрелковый полк 6-й дивизии Московского народного ополчения, в составе которого строил оборонительные рубежи, затем участвовал в Ельнинской операции. Попав в окружение, сумел выбраться к своим. С января 1942 года служил разведчиком в 1147-м стрелковом полку 353-й стрелковой дивизии на Южном фронте. В августе 1942 года был тяжело ранен в ногу под Луганском.
Лечился в эвакогоспитале в Тбилиси. Ранение оказалось серьёзным, началась гангрена, и ногу собирались ампутировать, несмотря на уговоры актёра не ломать ему карьеру. В последний момент в палату вбежала медсестра с телеграммой за подписью Сталина, в которой врачам предписывалось "прекратить бессмысленную ампутацию у солдат и офицеров". В результате ногу удалось спасти. После госпиталя был комиссован с военной службы.
24 сентября 1943 года поступил в Школу-студию при МХАТе СССР имени М. Горького (Тверской район). У него было всего 3 три класса образования, но Иван Москвин лично ходатайствовал в управлении Высшей школы, соврав, что аттестат об образовании был утерян на фронте. Вскоре Пуговкин стал его любимым учеником, однако, не сумев сдать на втором курсе зачёты по марксизму, истории и французскому языку, попал в списки отчисленных.
В 1944 году военкоматом снова был мобилизован и направлен во 2-е Горьковское танковое училище в Ветлуге. Начальник училища генерал Фёдор Раевский, любивший искусство, назначил его ответственным за самодеятельность училища.
В июле 1945 года Раевский отчислил Пуговкина из училища, чтобы тот смог продолжить выступления в театре,
1989 — Под куполом цирка — Данила Трофимович Рассохин, худрук
1991 — Болотная street, или Средство против секса — Фёдор, управдом
1992 — Выстрел в гробу — полковник Бутылкин / "моргунист"
1992 — Господа артисты — губернский чиновник
1996 — Любовники умирают — дед Вася
1998 — Старые песни о главном 3 — Карп Савельевич Якин, кинорежиссёр
2000 — Бременские музыканты & Co — король
2001 — "Ералаш": "На свободу с чистой совестью!" (выпуск 146, эпизод 3) — дедушка
2004 — Бриллианты для Джульетты — дед Миша
2004 — "Ералаш": "Грызуны", реж. А. Глобин (выпуск 173, эпизод 3) — дедушка Алёши Зайцева
Государственные награды и звания:
Орден "За заслуги перед Отечеством" IV степени (14 января 2002 года) — за многолетнюю плодотворную деятельность в области культуры и искусства, большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами
Орден Почёта (1 сентября 2003 года) — за большой личный вклад в развитие отечественного киноискусства
Орден "Знак Почёта" (12 июля 1983 года) — за заслуги в развитии советского киноискусства и в связи с шестидесятилетием
Орден Отечественной войны II степени (1985)
Медаль Жукова (2004)
Медаль "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг." (2004)
Медаль "50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг." (2004)
Медаль "60 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг."
Медаль "Ветеран труда"
Медаль "300 лет Российскому флоту"
Медаль "За освоение целинных земель"
Медаль "В память 850-летия Москвы"
Заслуженный артист РСФСР (26 ноября 1965 года) — за заслуги в области советского киноискусства
Народный артист РСФСР (7 января 1977 года) — за заслуги в области советского киноискусства
Народный артист СССР (20 сентября 1988 года) — за большие заслуги в развитии советского киноискусства
Государственные награды других стран:
Орден "За заслуги" ІІІ степени (30 сентября 1999 года, Украина) — за весомые достижения в профессиональной деятельности, значительный личный вклад в развитие культуры и искусства
Региональные награды:
Почётная грамота Правительства Москвы (7 июля 2003 года) — за заслуги в развитии отечественного кинематографа, активную общественную деятельность и в связи с 80-летием со дня рождения
Почётный гражданин Автономной Республики Крым (29 июня 1998 года) — за выдающийся личный вклад в развитие и пропаганду отечественного киноискусства и в связи с 75-летием со дня рождения и 60-летием творческой деятельности
Почётный гражданин Ялты (1994)
Прочие награды:
ВКФ (Премия за комедийный актёрский ансамбль в номинации "Премии за актёрскую работу", фильм "Свадьба в Малиновке", 1968)
ОКФ стран СНГ и Балтии "Киношок" в Анапе (Приз "За мужество и достоинство в профессии" имени П. Луспекаева, 1998)
КФ "Созвездие" Гильдии актёров кино России (Приз "За выдающийся вклад в профессию", 2002)
Премия "Золотой венец границы" (ФПС РФ, 2003)
Память
20 июня 1997 — Именем актёра названа малая планета № 4516 Солнечной системы
2001 — Памятник на первой платформе Южного вокзала Харькова (в роли отца Фёдору из "12 стульев" )
2008 — Документальный фильм "Первого канала" "Михаил Пуговкин. Житие мое…" (руководитель проекта А. Сычёв, автор И. Капралова, режиссёр Г. Ананов).
2011 — Документальный фильм "Первого канала" "Михаил Пуговкин. Главный герой второго плана" (автор и ведущий Л. Якубович, режиссёр Ф. Шабанов).
2013 — Музей актёра в Ливадии
2016 — Центр Михаила Пуговкина в здании Дворца культуры "Ростсельмаш" Ростова-на-Дону (руководитель — вдова И. К. Пуговкина-Лавова). В Ростовской области актёр воевал, поэтому именно здесь в январе 2016 года был открыт Центр. В его стенах хранятся личные вещи артиста, фотографии, сценические костюмы и коллекция фильмов
2016 — В Ялте в День города 13 августа был открыт памятник актёру в образе режиссёра Якина ("Иван Васильевич меняет профессию").
2018 — Документальный фильм "Михаил Пуговкин. Боже, какой типаж!"
Мемориальные доски актёру установлены в Ялте (Черноморский переулок, 6) и по последнему адресу его жительства в Москве (ул. Короленко, 5).