С 2007 года возглавлял кафедру журналистики факультета журналистики РГГУ (Тверской район). Читал курсы лекций "Информационно-аналитическая журналистика", "Журналистика глазами журналиста".
С 2010 по декабрь 2022 года был директором Института массмедиа и рекламы РГГУ
Работал на российском телевидении с 1991 года. В 1991—1994 годах работал в информационной программе "Вести", сначала — как редактор и аналитик, затем с 1992 года — как закадровый политический обозреватель / комментатор. Вёл на РТР программы "Подробности" (с 1994 года, до 1995 года — вместе с Сергеем Доренко), "Лицом к России", "Контрасты"
С апреля 1996 года по ноябрь 2007 года был на том же канале автором и ведущим еженедельной аналитической программы "Зеркало"
С марта 1996 года являлся заместителем директора Дирекции информационных программ и руководителем студии информационно-аналитических программ телеканала "РТР". С ноября 1996 года был директором Дирекции информационно-политических программ ВГТРК. С июля 1996 года — заместитель председателя, а с 10 февраля 1997 по 21 мая 1998 года — председатель ВГТРК. Сванидзе объяснял свою отставку с поста председателя ВГТРК желанием работать журналистом, а не администратором
Стал автором и ведущим цикла исторических телевизионных программ и телефильмов. С октября 2003 по апрель 2013 года — автор и ведущий цикла документальных передач об истории России "Исторические хроники с Николаем Сванидзе" на канале "Россия"; с 3 января 2015 по 26 апреля 2017 года радиоверсия проекта выходила на радиостанции "Комсомольская правда".
Выступал соведущим телепередач "Суд времени" (на "Пятом канале" с 2010 по январь 2011 года) и "Исторический процесс" (на канале "Россия-1" с августа 2011 по июнь 2012 года)
С апреля по сентябрь 2002 года был ведущим программы "Клуб сенаторов" на "РТР"
С 23 января 2009 по 28 апреля 2011 года и с 7 июня по 27 декабря 2013 года был автором и ведущим идейного наследника "Зеркала" — программы "Красный угол", которую вёл совместно с Александром Ципко и Максимом Соколовым, позднее — с Виталием Милоновым. Передача выходила на информационном канале "Вести" (позже — "Россия-24")[37]. С 23 марта по 28 декабря 2016 года вёл авторскую передачу "Реплика Николая Сванидзе" на том же канале[38]. С 24 января 2018 по 19 февраля 2022 года был автором и ведущим цикла коротких программ "100 лет назад. Исторический календарь"
С ноября 2013 по январь 2022 года работал на радиостанции "Серебряный дождь"[40]. Вёл программы: "Тема дня за 60 секунд" (2013—2022), "История в лицах" (2015—2020), "Главные темы недели" (2015—2017), "События недели" (2018—2020).
С 2004 года — постоянный участник программы "Особое мнение" на радиостанции "Эхо Москвы", был им вплоть до закрытия станции в начале 2022 года
Умер 11 сентября 2024 г. Похоронен на на Арлингтонском кладбище, Вашингтон (источник информации - журналист Алексей Венедиктов (внесен Минюстом России в список физических лиц - СМИ-иностранных агентов): "Знаю от семьи, что Колю Сванидзе похоронят на Арлингтонском кладбище в Вашингтоне. Он сам просил")
Жена — Марина Сергеевна Жукова, журналистка, главный редактор телепрограммы "Зеркало". Сын — Андрей, юрист по образованию
В ноябре 2008 года принимал участие в создании партии "Правое дело"
Член бюро Союза журналистов Москвы.
С ноября 2005 по май 2014 года — член Общественной палаты Российской Федерации, в составе Комиссии по коммуникациям, информационной политике и свободе слова в средствах массовой информации.
С 2012-2022 года входил в Совет по правам человека
Являлся членом Российского еврейского конгресса
Государственные награды:
Орден "За личное мужество" (1994) — за мужество и самоотверженность, проявленные при исполнении профессионального долга в условиях, сопряжённых с риском для жизни
Орден Почёта (2001) — за большой вклад в развитие российского телевидения и радиовещания
Другие награды:
Премия Московской Хельсинкской группы (2022)
Медаль Уполномоченного по правам человека в Российской Федерации "Спешите делать добро" (2007)
Премия "Человек года" в номинации "Общественная деятельность" (2010, Федерация Еврейских общин России)
Премия ТЭФИ в номинации "Ведущий информационной программы" за программу "Подробности" на телеканале РТР (1995)
В 2006 году снялся в телесериале "Жена Сталина", сыграв роль Алёши Сванидзе, брата первой жены Иосифа Сталина, Като Сванидзе
Скандалы:
30 января 2018 г. в прямом эфире радио "Комсомольская правда" подрался с журналистом Максимом Шевченко, ударив первым. Повод ответственность Иосифа Сталина за поражения Красной армии в начале Великой Отечественной войны.
Документальные фильмы
2001 — Жаркий август 91 года
2002 — Футбольные войны
2003 — Штурм (о событиях октября 1993 года)
2005 — Цыплёнок жареный
2006 — Б. Н.
2010 — 13 месяцев Егора Гайдара
2015 — Душ
2016 — XX съезд. Годовщина
2016 — Обречённые. Наша гражданская война
2017 — Умереть вовремя
2018 — Не враги
2019 — Год после Сталина
2020 — Монархистка
2021 — Гетто
Сочинения:
Исторические хроники с Николаем Сванидзе. Серия книг
Политика, женщины, футбол. — СПб.: Амфора, 2006
Медведев (в соавторстве с женой Мариной Сванидзе). — СПб.: Амфора, 2008.
Собибор. Возвращение подвига Александра Печерского (в соавторстве с И. Ю. Васильевым). — М.: Эксмо, 2018.
Погибель Империи: Наша история. 1913—1940. Эйфория (в соавторстве с женой Мариной Сванидзе). — М.: АСТ, 2019.
Погибель Империи: Наша история. 1941—1964. На пике (в соавторстве с женой Мариной Сванидзе). — М.: АСТ, 2019.
Погибель империи: Наша история. 1965—1993. Похмелье (в соавторстве с женой Мариной Сванидзе). — М.: АСТ, 2019
Погибель Империи: Наша история. 1918—1920. Гражданская война (в соавторстве с женой Мариной Сванидзе). — М.: АСТ, 2021
