Сергей Павлович Костырко родился 25 марта 1949 г. в Приморском крае
Детство провел в городе Уссурийске, школу заканчивал в городе Малоярославце (Калужская область). Окончил филологический факультет Московского государственного педагогического института. Преподавал русский язык и литературу в школе-интернате села Елечёй Мегино-Кангаласского района Якутской АССР.
В 1974—1980 годах сотрудник журнала "Литературное обозрение". Затем работал техником службы газов в 1-м Московском медицинском институте имени И. М. Сеченова.
С 1986 года сотрудник отдела критики журнала "Новый мир", с 1998 года также редактор интернет-версии журнала.
С 1996 года литературный куратор сайта "Журнальный зал".
Критические статьи Костырко посвящены широкому кругу авторов современной русской прозы и отличаются сдержанностью тона, взвешенностью суждений и оценок. Костырко удерживается от соблазнов программной, концептуальной критики, видя свою задачу исключительно в том, чтобы доподлинно разобраться в устройстве произведения и замысле автора и донести результаты этого разбирательства до обычного читателя. Уже в конце 1990-х годов Сергей Костырко стал первым российским литературным критиком, систематически работающим с литературными публикациями Интернета и анализирующим как произведения авторов, преимущественно публикующихся в Сети, так и собственные сетевые литературные проекты: литературные сайты, сетевые литературные конкурсы и т. п.
Сергею Костырко также принадлежат книги прозы "Шлягеры прошлого лета" (М.: "Книжный сад", 1996) и "На пути в Итаку" (М.: Новое литературное обозрение, 2009), книга критики "Простодушное чтение" (М.: Время, 2010), а также ряд повестей и рассказов, опубликованных в различных журналах.
