Николай Николаевич Губенко родился 17 августа 1941 г. в Одессе (ныне - Украина) в семье летчика ВВС (родился в катакомбах Одессы, во время бомбёжки).
Отец - Николай Губенко, военный лётчик, бортмеханик бомбардировщик ТБ-3. Погиб в бою под Луганском в 1942 году.
Мать до войны работала главным конструктором Одесского крекинг-завода, была повешена в 1942 году за отказ сотрудничать с румынскими (или немецкими?) оккупантами.
По окончании войны с 1947 жил и учился в детском доме №5 в Одессе.
Затем переведен в Суворовское училище с углубленным изучением английского языка, стал играть в театральном кружке.
По окончании училища поступил в театральную студию при Доме актёра.
В 1958 по окончании театральной студии его единственного зачислили в труппу вспомогательного состава Одесского театра юного зрителя, где он играл небольшие эпизодические роли и в массовке.
В начале 1960-х годов переехал в Москву и поступил на актёрский факультет Всесоюзного государственного института кинематографии (курс Сергея Герасимова и Тамары Макаровой), который окончил 1964 году
С 1964 г. - актер Театра на Таганке. Однокурсница по ВГИКу актриса Жанна Болотова в конце 1960-х годов стала его женой.
Дебютировал в кино ролью в фильме "Застава Ильича", вышедшем в 1964 году.
С 1970 года занимался также режиссурой
В 1964-1968 и с 1980-х гг. - актёр Театра на Таганке, в 1987—1989 — главный режиссёр театра.
После возвращения Юрия Любимова часть коллектива призывает Губенко остаться художественным руководителем театра. В 1992 году становится руководителем театра "Содружество актёров Таганки", которое занимает новое здание.
С 21 ноября 1989 года по 28 августа 1991 года — министр культуры СССР. После отставки Кабинета министров СССР в августе 1991 г. до 27 ноября - и. о. министра культуры
Избирался в Госдуму II и III созывов (1995—2003) от КПРФ.
В 2004—2006 — в Совете при Президенте Российской Федерации по культуре и искусству.
Депутат Московской городской Думы четвёртого созыва (2005-2009).
Избран по единому округу по спискам КПРФ
Фракция КПРФ
Депутат Московской городской Думы пятого созыва (2009-2014).
Избран по единому округу по спискам КПРФ
Фракция КПРФ
21 октября 2009 г. избран заместителем председателя Московской городской Думы
Депутат Московской городской Думы шестого созыва (2014-2019), выдвинут КПРФ
Избирательный округ № 37
Академический, Гагаринский, Ломоносовский, часть района Проспект Вернадского
24 сентября 2014 г. избран заместителем председателя Московской городской Думы.
В январе 2016 года на сессии городского парламента предложил ужесточить контроль за притоком нелегальных мигрантов в Россию
8 сентября 2019 г. - депутат Московской городской Думы седьмого созыва (2019-2024), выдвинут КПРФ
Избирательный округ № 37
Академический, Гагаринский, Ломоносовский, часть района Проспект Вернадского
19 сентября 2019 г. - избран заместителем председателя Московской городской Думы
Умер 16 августа 2020 г., похоронен на Кунцевском кладбище Москвы.
Жена (с 1960-х) — Жанна Болотова, актриса
Член КПСС 1987 - август 1991 г., июль 1990 - август 1991 гг. - член ЦК КПСС.
Член КПРФ. С 20 апреля 1997 по 25 мая 2002 гг. - член Президиума ЦК КПРФ. 25 мая 2002 года — исключён из КПРФ за отказ уйти с поста председателя Комитета, однако вскоре был восстановлен в партии.
Премия Ленинского комсомола (1972)
Государственная премия РСФСР имени братьев Васильевых (1973) — за фильм "Пришёл солдат с фронта" (1971)
Заслуженный артист РСФСР (1974)
Народный артист РСФСР (1985)
Государственные награды:
орден Дружбы (2015) — за активную законотворческую деятельность и многолетнюю добросовестную работу
Фильмография актера Губенко:
1964 — Мне двадцать лет (Застава Ильича) — Николай Фокин
1964 — Пока фронт в обороне — Бурьянов
1964 — Пядь земли — раненый солдат
1964 — Когда улетают аисты — Раду
1966 — Последний жулик — Петя Дачников
1966 — Мальчик и девочка — попутчик с гитарой
1967 — Пароль не нужен — В. К. Блюхер
1967 — Первый курьер — Яша Барончик
1967 — Начало неведомого века — человек с коровой
1969 — Дворянское гнездо — Ситников
1969 — Золотые ворота — солдат Иван
1969 — Директор — Алексей Зворыкин
1971 — Пришёл солдат с фронта — Николай Максимович Егоров
1974 — Если хочешь быть счастливым — Андрей Родионов
1975 — Они сражались за Родину — лейтенант Голощёков