Никандр Сергеевич Ханаев родился 27 мая (9 июня) 1890 года в селе Песочня Рязанской губернии.
В детстве обладал прекрасным низким голосом (альт). Пел в церкви на клиросе.
В пятнадцать лет покинул семью старшего брата Григория и уехал в Москву.
Был на фронтах Первой мировой войны, с которой вернулся в 1917 году.
С 1921 по 1924 г.г. учился в МГК им. Чайковского.
В 1924-1926 г.г. был управляющим театром и садом "Аквариум". Работал в Частной опере С.И.Зимина.
В 1925 году был принят в оперную студию при Большом театре; в 1926 году стад солистом Государственного Академического Большого Театра. В конце 40-х - начале 50-х годов ХХ века занимал пост заместителя директора Большого театра и возглавлял Государственную экзаменационную комиссию на вокальном факультете Московской консерватории. Много выступал с концертами.
В 1948—1950 годах преподавал в МГК им. Чайковского.
В 1954 году Никандр Ханаев снялся в фильме "Борис Годунов", выступив в роли Шуйского.
Никандр Сергеевич, обладая большой вокально-сценической культурой, создавал глубоко продуманные и правдивые художественные образы. Последний спектакль в Большом театре с участием Н.С.Ханаева состоялся в марте 1959 года. Певец исполнил партию князя Голицина в музыкальной драме М.П. Мусоргского "Хованщина".
Умер 23 июля 1974 года в Москве. Похоронен на Введенском кладбище.
Народный артист СССР (1951).
Лауреат трёх Сталинских премий (1943, 1949 и 1950).
